二戰戰敗後，日本的軍隊不復存在，軍事力量以“自衛隊”的名義存在和發展。上世紀50年代自衛隊組建初期，日本民眾普遍對自衛隊不感冒，甚至抱有厭惡情緒。隨著時代的發展，日本又面臨社會“老齡化”和“少子化”等問題，種種因素使得自衛隊始終面臨兵員招募困難的問題。
根據和平憲法，日本的軍事宣傳受到嚴格限制。然而，他們充分利用每一寸宣傳空間，找到了一條頗具特色的國防教育之路，既強化了民眾的國防意識，也增加了民眾對自衛隊的認同感和親切感。
日本每年都會發表《防衛白皮書》。不要小瞧這本白皮書，它不僅是面向國會和納稅人匯報自衛隊年度貢獻和績效的“工作總結”，也是面向國際社會做防務政策解釋的“外交公示”，更是面向本國青少年及普通民眾的“國防教育教材”和“征兵宣傳手冊”。可以說，《防衛白皮書》是一書多用、身兼數職。
除了日文版和英文版外，每年的《防衛白皮書》還有一個動漫版，在日本防衛省的網站上就可以點擊觀看。動漫版的白皮書以一個可愛的小姑娘和一個俏皮小男孩之間的對話展開。他倆一個問︰“你知道日本無核三原則嗎？”“你知道周邊國家軍力發展有多快嗎？”等問題，另一個逐一作答。一問一答里沒有政策上的說教，沒有難于推敲琢磨的字眼，只有形象的比喻，易懂的語言。另外，日本陸上、航空、海上自衛隊都有各自動漫版代言人進行消息發布。動漫在日本十分流行，自衛隊用這種方式進行國防宣傳，別說是小孩子，就連大人也覺得耳目一新，喜歡多看兩眼，無形之中國防教育的目的就達到了。
針對年輕人缺乏“參軍”熱情，但對各種現代化武器系統興趣濃厚的特點，日本陸上、航空、海上自衛隊的各個駐地和基地每年都會舉辦“公眾開放日”，並在中間安排豐富多彩的活動。比如，航空自衛隊會安排戰斗機飛行表演；海上自衛隊會組織民眾登艦出海；陸上自衛隊則將民眾請進訓練場觀摩演習。
一位自稱為“戰機迷”的日本年輕人在博客里記錄了他參加濱松基地“公眾開放日”的感受，從他的話語中不難看出國防宣傳的效果。“上午10點我到達時，這里已經是人頭攢動，有些人甚至自己帶來了梯子，以便于遠眺參觀。”“參觀地面裝備之後，飛行編隊進行了表演，雖然只是不同機種編隊低空通場，沒有什麼高難度動作，但那些飛機飛過頭頂時的場景還是讓我很震撼。”
“公眾開放日”期間，自衛隊基地的餐廳和各種服務設施也對觀眾敞開大門，人們既可以品嘗可口的自衛隊伙食，也能買到市面上見不到的軍需品留作紀念。由于有吃、有玩、有樂像免費旅游，日本民眾對參加自衛隊“公眾開放日”積極踴躍。各自衛隊舉行“公眾開放日”的信息一般會在互聯網上發布，民眾需提前報名預約，主辦單位對報名者進行抽選後，再將參加者名單公布在網站上，這讓最終獲得參觀機會的民眾有了一種“中彩票”的感覺。
盡管“公眾開放日”人氣很旺，但畢竟不是每天都有，為了擴大覆蓋面，日本陸上、海上和航空自衛隊還分別設有常年免費開放的公眾交流中心。我曾參觀過朝霞基地的陸上自衛隊公眾交流中心。那是一棟三層高的建築，地下是一個模擬指揮所；一樓大廳和外面的草坪上陳列著自衛隊現役主要裝備，包括自行火炮、坦克、履帶式裝甲車和武裝直升機、無人機等；二層是軍裝及輕型武器裝備展示；三層則是陸上自衛隊國際維和事跡展。
值得一提的是，交流中心一層設有一個被稱作“動感地帶區”的立體電影院，里面的座椅裝有震動裝置。當你戴上看立體電影的專用眼鏡，觀看《陸上自衛隊員的成長歷程》時，座椅會隨著實彈訓練的槍炮聲震動和搖擺，讓人感覺身臨其境。利用流行的動感技術來制作國防宣傳片，日本可能算是頭一家了。
自衛隊自組建以來一直沒有體育和娛樂性團隊編制，但軍樂就像佩劍一樣無法割舍，各師（旅）以上單位都把軍樂隊作為傳統保留下來。軍樂隊定期舉行大量公益性演出，主要目的就是用軍樂喚起民眾的國防意識和熱情。自衛隊每年都舉辦音樂節，最近幾次的音樂節都吸引了近5萬名觀眾。
在前不久自衛隊組織的一次問卷調查中，對自衛隊印象好的人從1991年的67.5％上升到了85％。這足以證明，日本的國防宣傳已取得了不小的成績。