20世纪30年代初，蔡元培应邀为商务印书馆出版的《读书指导》第一辑作序，开篇就以“点石成金”的故事来说明读书方法的重要性。他说，那位穷人不要“金子”而要吕洞宾金手指的态度，在“为道日损”的道教上固然大失所望，但在“为学日益”的科学上是最不可少的。“授人以鱼，不如授人以渔是也！”
在我国，古人把阅读当作一种习惯、一种享受，是人应该毕生追求的一种境界。明代诗人于谦在《观书》一诗中写道：“书卷多情似故人，晨昏忧乐每相亲。眼前直下三千字，胸次全无一点尘。”阅读不能有太多的功利，它是心灵的一种需要，是充实生活、引导灵魂前行的一种方式。以这种心境阅读，如同煲汤，煲出精华；如同熏艾，熏除疾病；如同品茗，品出回甘，渐入“如切如磋，如琢如磨”的佳境。此时，自有一股“书香”扑面而来，直抵心灵、浸润灵魂。除古人说的学养学养，以学为养，养生养神养心外，还可养精神养品质养灵魂，以修养身心，陶冶情操，提升境界。
蔡元培在为读书人指点迷津的同时，还为我们介绍了两则读书的方法。一是取材的读法，读了一本书，把我们所需要的材料取得了。就是著这本书的人，还著了许多别的书，可以不问；著书人的品性与行为，也或可以不问。一是尚友的读法，读了一个人的著作，觉得是他人格的表现，于是不能不考究他的生平了。这两种方法，前者为“点状”读书法，后者为“面状”读书法，或曰“线状”读书法，都是可供我们借鉴的。尤其是后一种方法，把精读的文章或书籍作为出发点，然后向四面八方延伸开来，由精读一篇文章带读许多书，有效地扩大自己的知识面，更需要我们躬身实践。读书只有泛览百家、博采众长，不安于“在一块草地上赏花”，才能有所专攻、善于总结，完善自己的知识结构并有所建树。
信息时代，各种新知识、新观念层出不穷，我们需要一定的浅阅读，掌握必要的信息，但不能将此代替深阅读。深阅读应该是什么？就是系统地读与我们职业相关的专业书籍，读为我们奠定人文基础的哲学、历史、文学等领域里的经典原著，读我们业余爱好中某个领域的专门知识……这个世界上，事业上有建树、学问上有造诣的人都不是以浅显的知识为支撑的。深阅读能让我们的科学价值观真正树立起来，专业领域的知识形成系统，思维更加开阔更有深度。有定评的经典作品经过时间的筛选，一定有着深邃的思想，丰富的内容，高尚的品格，是人类迄今为止所能达到的峰巅。一个人能够获得更大的能量，取得更多的成就，很大程度决定于对经典的深阅读。
在读书问题上，曾听人讲过两件历史趣事，一是康德时代，德国一些贵妇人虽然不一定真正读懂康德的书，却一定要在床头摆放《纯粹理性批判》《形而上学导论》等书以为时尚，显示与自己高贵身份相符的高雅品位。二是有一条哲学小道，谢林、黑格尔等学人们每天清晨或傍晚散步，碰面打招呼的第一句话是：“你今天又哲学了吗？”更多的是：“你今天又读书思考了吗？”如何读书，可能有许多具体方法，但最根本、最管用的方法莫过于独立思考。
“学而不思则罔，思而不学则殆”。我国古代曾有不少迂夫子，虽然读书破万卷，但并没有真学问，只会重复别人的东西。原因之一就是不善于用脑子思考，被人讥之为“书囊”“书橱”“书虫”。从阅读中见出疑问，在求知中注重思考，对书的内容作创造性思考，在他人的基础上再进一步，力求更为贴近客观的道理，引出自己的见识，并用之于实践。读书读到这个份儿上才如哲学家冯友兰所说的，“是在用脑子读书，而不只是用眼睛读书”，并进入“把死书读活，使书为我所用”的境界。如此，我们不仅能享受获取真知的快乐，而且可使我们活得更加丰富与智慧，人生也因此更加精彩。
美国心理学巨匠威廉·詹姆斯有言：“种下一个行动，收获一种行为；种下一种行为，收获一种习惯；种下一种习惯，收获一种性格；种下一种性格，收获一种命运。”可以这样说，今日的你是过去习惯的结果，今日的习惯将是你明日的命运。凡事同理，读书也如此。只有养成良好的读书习惯，掌握正确的读书方法，才能“点石成金”，真正把读书变成通向进步和成功的阶梯。
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