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1931年9月18日晚22时20分，中国沈阳，北大营。
这是沈阳城以北3公里处的一座军营，规模巨大。东北军独立第七旅驻扎于此。此时此刻，熄灯已经很久了，营区的士兵们纷纷进入了梦乡。
然而，大营以北的野地里，一支穿着土黄军装的外国军队已经展开了攻击队形。
他们是日军满铁独立守备队第2大队，其任务是在柳条湖铁路发生爆炸后，立刻向北大营发起进攻。
为了确保突袭能够奏效，这个大队做了周密的准备，他们不但进行了多次模拟演习，甚至还偷偷运来了两门重炮进行火力支援。
在他们身后，驻沈阳附近日军第二师团第三旅团第29联队也已经做好了战斗准备。他们将从驻地连夜出击，在北大营战斗打响后，立即攻击沈阳城。
而更远处，驻辽阳的日军第16联队、驻长春的第4联队、驻公主岭的骑兵第2联队、驻旅顺的重炮大队，甚至驻朝鲜的日军部队，也几乎全部做好了战斗准备……他们的任务是北大营打响后，迅速抢占中国东北要地。
……
一切都从北大营开始，一切都从87年前那个夜晚开始。中华民族已被人按在了砧板上，最危险的时刻即将到来。
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然而，即将笼罩在危亡的阴影之时，北大营在干什么呢？
史书记载下了这样令人叹息的一笔。
就在日军已经磨刀霍霍之时，独立第七旅对即将到来的危险似乎毫无察觉，不但没有增加任何防卫措施，而且日常作息制度也毫无改变。
“九一八”当晚，第七旅旅长在奉天，旅里3个团长中2个团长也不在营区。整个北大营的高级军官中，只有旅参谋长赵镇藩和一个团长王铁汉在位。
而基层官兵也好不到哪里去，熄灯号到点一吹，全体正常就寝睡觉；武器全部被锁在库房，哨兵警戒也和平时并无二致；营长连长不在营区的也有不少，甚至士兵也有偷偷跑出营区过夜的。
其实他们并非对日军的举动毫不知情。旅长王以哲事后回忆，称其实察觉到：“日本守备队最近调动频繁，兵力有所增加，宪兵也换了防”，不过其最后却想当然地自我安慰：“这是（正常）军队换防，不足为怪。”
所以，还是依旧沉浸在“和平”的感觉中。
这个旅虽然在营区构筑了工事，但进展缓慢效率低下，到“九一八”发生时，工事也没有完成；虽然进行了一些演习，但多为走过场，到“九一八”发生时，部队立刻就混乱了。
其实何止北大营如此？“九一八”当天，东北军“少帅”张学良忙着在北平看戏，东北军代理司令官张作相忙着给老父治丧，沈阳地区的实际负责人参谋长荣臻忙着给老爹做寿……上上下下没几个认为“九一八”真的会发生，也几乎没有做任何准备。
可日军真就来了。