离岛前夕，退伍老兵执行巡逻任务。李骏 摄
9月3日清晨，北尖岛骤雨初歇。海畔一隅，一双双作战靴相继踏过一片片礁石水洼，留下浅浅的足迹。
此刻，南部战区陆军某旅海防连官兵又一次踏上了护岛巡逻路。只不过，这一次巡逻的“主人公”有些特殊：他们的迷彩戎装上，没有缀贴领章、臂章等标志服饰。
这是8名退伍老兵。两天前，即将光荣返乡的他们得到消息：由于附近海域风急浪高，往返的班船将延期。那天雨夜，他们主动向连队提出申请：请让我们在等待班船的日子里，再执行几次海防巡逻任务吧！
“出发！”8时许，在连队指导员彭潇的带领下，这支特殊的巡逻分队踏上了陡峭而又熟悉的巡逻路。
道路湿滑难行，巡逻官兵不得不把背包绳绑在腰间、连在一起。行进至某风口处，阵雨不期而至，大家一边手牵手贴着崖壁前行，一边避开山坡滚落的碎石。退伍老兵谭照果深有感触地回忆：有一次，他和战友们巡逻至此，右脚不慎踩到湿滑的石块，险些摔下山崖，“幸亏旁边的战友眼疾手快，一把拽住了我的装具，这才化险为夷”。
巡逻路危险丛生，守岛官兵却日复一日、年复一年地果敢前行。这群老兵仍清晰地记得第一次上岛时看到的场景：小小的海岛遍布干裂的礁石，循着码头向岛上望去，只有几棵孤零零的马尾松。
“尽管身处这样的环境，官兵守护国土海疆的信念却无比坚定。”绕过崖壁，一栋老营房映入眼帘。斑驳的墙壁上，留下了第一代守岛官兵的印迹：上世纪50年代，官兵靠着钢钎和铁锤开山凿石，盖起营房、筑起码头、建起国防坑道和工事阵地，将人迹罕至的孤岛打造成能打能藏的御敌堡垒……
穿过荆棘密布的盘山小路，巡逻官兵来到山坡上的一座烈士墓。老兵刘梓雄走上前，拭去墓碑上的泥水。
“程班长，我们来看您了！”墓碑前，巡逻官兵脱帽致敬。刘梓雄说，60多年前，连队官兵在坑道施工时突遇塌方，年仅19岁的战士程华森一把推开身边的战友，自己却被石堆掩埋，英勇牺牲。为了缅怀程华森，战友们为他垒砌了一个面朝大海的坟茔。60多年来，官兵利用海防巡逻时机，向烈士致敬、说说心里话，已经成为一种传统。
“有困难，有牺牲……但无论如何，一定得把海岛守好！”两个半小时后，巡逻官兵登上了北尖岛主峰。峰顶，海风呼啸，雨势骤急。抹去脸上的雨水，巡逻官兵看到这样一番景象：海面上白浪翻滚，远方的岛屿若隐若现。
“在海防前哨为祖国站岗、奉献青春，这是一辈子都难忘的记忆！”远方海面上乌云压顶，沉沉欲坠，似乎正在酝酿一场更大的风雨。站立在这座海岛“烽火台”上，退伍老兵们热血澎湃，一起喊出心声：若有战，召必回！
“山岛记得我，祖国记得我……”巡逻分队返程，老兵们留下的呐喊在山谷久久回荡。