从广义上讲，民兵已有2000多年的历史。早在公元前六世纪，古希腊、古罗马的一些奴隶制国家就组建了民军，其兵员平时务农，战时出征，战后归田。恩格斯在《军队》一文中称这种兵役制度为“以奴隶制为基础的民军制”。近代民兵制度形成于17世纪北美殖民地时期，当时人们形象地称这种民兵制度为“壁炉旁边一杆枪”。预备役制度的雏形始于法国大革命期间（1789～1794年），法国率先实行普遍义务兵役制，为现代预备役制度的建立奠定了基础。1813年，普鲁士颁布《后备军条例》，开始建立较为完善的预备役制度。受地域和文化的影响，外国民兵预备役分为北美和欧洲大陆两个体系。美国预备役以民兵制为基础，包括国民警卫队和联邦后备队两大部分，它是国家的第二武装。欧洲大陆的预备役以储备兵员为主，是常备军的兵员“蓄水池”。
当前，在世界新军事变革的大背景下，各国加速推进由机械化向信息化的军事转型，重组武装力量结构：一方面大大压缩常备军的规模，提升信息化水平和跨军种一体化作战能力；另一方面优化民兵预备役结构，突出建设重点，缩小与现役的差距。各国都强调根据国家赋予的任务，着眼于未来战争需求，制定严密的训练法规，确定科学的训练大纲，建立完备的组织领导体系和训练保障机制，科学有序地组织民兵预备役的军事训练。
一、建立高效权威、关系顺畅的组织领导体系
各国在组织民兵预备役训练的长期实践中，逐步建立了一套高效权威、关系顺畅的组织领导体系。这套体系通常包括决策、组织协调和贯彻执行三个环节，形成高层、中层和基层三个管理层次。高层决策主要负责训练工作的“立法”、“预算”和“目标”，是组织领导民兵预备役训练的核心和重要环节。决策不当，一误百误。中层以政策管理、规划管理、行政管理为重点，承上启下，负有政策指导、发展规划、协调监督等基本职能，是组织领导的关键环节。基层的重点是业务管理和日常管理，主要落实训练方案所确定的各项指标，组织实施训练。没有这一层次，任何决策和计划都会落空。高层、中层和基层上下贯通，形成有效的组织领导体系。
美国对建立预备役训练的组织领导体系极为重视，由国家指挥当局直接进行决策指导，并且建立厂一套科学有序的国家组织领导体系，其特点是既分类、分权，又相互衔接、相互制约。总统、国防部长负责确定包括预备役在内的整个军队建设方针，国会负责审议和批准包括预备役训练在内的立法与预算。国防部和军种部负责组织协调，实行两条线管理。一条线是国防部长办公厅下设的主管预备役事务的助理国防部长办公室。它作为预备役训练的最高领导机构，负责管理预备役的战备、训练和动员。另一条线是国防部长办公厅下设的预备役政策委员会。它负责就预备役事务向国防部长提供政策咨询。军种部也相应地实行两条线管理。
为确保国防部政策和计划的贯彻落实，美国在执行层设立军内军外两个管理系统，对国民警卫队和联邦后备队实行分类管理。这种体制的好处是便于照顾各自特点，有利于提高训练效率。国民警卫队是以招募志愿人员组成的部队，训练重点是对单个人员和分队的初级军事训练，主要通过军外训练来完成，而联邦后备队是以退伍军人组成的志愿预备役，训练重点是进行人员复训和提升战备水平，这种训练工作主要在军内完成。联邦后备队又实行练兵和用兵两条线管理。在军种参谋部下设后备队司令部，专门负责后备队的装备、训练和动员；下设后备队局，负责人事管理。为强化各军种预备役的联合训练，美国联合部队司令部设联合预备役部，负责筹划预备役参加联合训练的各项事宜。北美国家的预备役训练领导体制与美国有许多相似之处。
俄罗斯预备役训练的组织体系在欧洲大陆国家具有一定代表性。国家高层同北美一样十分重视预备役的训练，由总统负责颁布预备役人员的军事集训令，并审议批准保障军事集训的政策法规，由联邦政府负责确定参训人数。俄罗斯与北美不同之处，是它对预备役训练实行垂直领导，在总参谋部设组织动员总局，负责制定军事集训规划，提供军事集训所需武器装备和保障经费。军区、军兵种参谋部设组织动员局，具体负责预备役训练的组织实施。地方政府设兵役局，负责兵员征集与训练保障工作。德国的预备役训练组织领导体系与俄罗斯大致相同。
从上述情况可以看出，各国领导人非常重视建立民兵预备役军事训练的组织领导体系，体系的特点是集中管理、统一规划、军地衔接、分类实施。
二、以任务为牵引，抓好全面训练
各国在确定民兵预备役的训练内容时，都强调从实战需要出发，坚持战训一致、任务牵引的原则。美国提出“像作战那样训练，像训练那样作战”，俄罗斯则提出“战争需要什么就训练什么”。
从许多国家的情况看，民兵预备役的全面训练有三大块是长期坚持的，这就是基础训练、动员训练和任务训练。
基础训练主要是初级军事训练、专业训练、职业军事教育，以及连排分队的操练和战斗合练，目的是使预备役人员和分队掌握基本的技术、战术，具备执行作战任务的初步能力。动员训练是国家宣布进入紧急状态或战争状态时所进行的平战转换训练。欧洲国家的动员训练很有特色，德国、法国、俄罗斯等国的预备役人员平时都定编、定岗、定装备，训练时能够迅速到达指定岗位，进行战斗操练。在马岛战争中，英国仅用48小时就完成了在港船只的改造，所有战斗人员全部就位。任务训练是民兵预备役根据战时任务所进行的训练，通常以作战编组的形式与现役部队一起实施。美国预备役的任务训练有两大特色：一是平时就根据作战使用预案在国家训练中心或在野外以联合演习或联军演习的形式对战时可能担负的任务进行演练；二是战时动员后，部队在临战之前还要进行有针对性的补充训练。
随着军事转型的深入和国际安全形势的复杂多变，国外民兵预备役建设出现了新的动向：一是压缩规模，二是精选人员，三是强化专业编组，四是使用频繁。为了适应这一变化，民兵预备役进一步突出任务训练，主要是集中有限资源狠抓战斗力生成的关键环节，强化改装训练、新战法集训和执行新任务的训练，以有效应对各种威胁。“9.11”事件后，美国根据反恐战争的新形势，及时调整、充实和完善训练和演习的|内容，把反恐作战、信息战、情报战等列为预备役军事训练的优先科目。在伊拉克战争中，美国陆军预备役以“战斗集结”代替“周末集训”，在近乎实战的生存环境中训练预备役人员的战场作战能力及生存技能，内容包括熟练使用手中武器，进行实弹护送，应对狙击手和火箭筒手的袭击，检测和排除路边炸弹等。俄罗斯认为，恐怖主义等非传统威胁已成为俄面临的最现实威胁，传统军事威胁也由地面转向空天，在新形势下，包括预备役在内的军事训练应集中资源加强反恐和空天防御等科目的演练。英、法等国在“9.1 1”之后，也将反恐、应对大规模毁伤武器袭击和人道主义救援等行动作为预备役的必训科目。其目的也在于以任务为牵引，尽快提高民兵预备役的实战能力，同时加快民兵预备役训练的转型。