你是一首回味悠长、震撼心灵的诗，你是一幅风光无限、令人流连忘返的画，你是一本满载中国革命史的书。
穿越峥嵘的岁月，透过血与火的洗礼，“小延安”的大名令你红遍神州大地……
竹沟，每一次走近你，儿时的歌谣就在耳边萦绕：“乌云之中见青天，竹沟就是小延安，一声号令震破天，千军万马上前线……”在满目收获的金秋十月，我们满怀敬仰，再次拜谒有“小延安”之称的河南确山县竹沟镇。
代代流传的“小延安”精神
走进竹沟，薄薄雾霭如轻纱帷幔，将重重叠叠的山峦装扮得分外迷人，吸一口清新的空气，心都醉了。
竹沟镇是原中共中央中原局所在地，新四军二师、四师、五师发祥地，刘少奇、李先念等党和国家领导人曾在这里战斗和生活过。步入纪念馆展厅，翻开尘封的历史，可以清晰地看到竹沟的革命历史印迹——
1927年4月，著名抗日将领杨靖宇在这里领导策划了著名的“确山暴动”，建立了河南省第一个县级革命政权；
1935年，张星江、王国华在这里开辟了以竹沟为中心的豫南桐柏山区根据地，成为南方8省14处游击根据地之一；
1938年，竹沟军政教导大队成立，陆续为中国革命输送了大批优秀干部，共和国有60多位将军从这里走出；
1938年，党的六届六中全会决定成立以刘少奇为书记的中共中央中原局，机关设在确山县竹沟镇。
……
在刘少奇同志故居前，一棵正茁壮成长的石榴树把大家的思绪拉回到了历史的记忆之中。据说，这棵石榴树是刘少奇同志亲手栽种的，文革期间，曾被作为“反动”的象征铲除。有一位敬仰刘少奇的群众悄悄地剪下了一根枝条，培育成了现在的这棵石榴树。凡伟大功勋人物的背后常有些传奇故事，而这棵石榴树的茁壮成长，恰恰说明了“小延安”精神对当地人民的影响有多么深远！
陪同我们参观的确山县人武部政委汤震告诉记者，现在“小延安”精神已作为一种文化产业被发扬光大，这种精神是竹沟现在和将来永恒不变的追求和信仰，也是老区人民发展奋斗的力量源泉。
一座风蚀斑驳的青砖瓦房，一盏油灯、一张书桌、一把椅子、一张木床、一个脸盆，这就是当年中原局领导同志办公和生活的设施。斯人已去，旧物犹存，留给人们的是无尽的遐思，当时，在白色恐怖里，就在这盏油灯下，就在这张书桌前，刘少奇同志修订完成的《论共产党员的修养》，成为指导中国共产党建设的不朽著作。
走出刘少奇故居，在一座青砖房前，赫然屹立着竹沟军政教导大队部旧址石碑。1938年，日寇的铁蹄肆意践踏华北大地，中原岌岌可危。为解决当地革命队伍干部奇缺的问题，根据毛泽东、周恩来的指示，河南省委决定由彭雪枫主持在竹沟开办军政教导大队，培训各级军政干部。
一同参观的驻马店军分区政治部主任张道龙告诉记者，竹沟教导大队办起了党训班、训练班、干部培训班，为当时的革命队伍培训了3000多名干部、党员2200余人，为延安抗大选送220名学员。他们从这里毕业后，分别在不同的地区建立了一个个革命据点，拉起了一支支队伍，让红色染遍了整个中原及湘鄂皖等地区。
竹沟作为革命干部的摇篮，与陕北的延安遥相呼应。当年，刘少奇看到竹沟革命的大好形势后高兴地说：“延安有党的领导，竹沟也有党的领导，延安有抗大，这里有教导队，竹沟就是小延安！”此后，“小延安”美名远扬天下，至今竹沟镇上一些商店、照相馆等个体店铺仍然用“延安”命名。
融合发展的“康庄大道”
沐浴着温和的阳光，呼吸着满山弥漫的果香气息，穿行于确山的巍巍青山，一股久违的欣喜与兴奋之情在记者心中渐渐升腾：昔日的老区已经驶上一条军民融和发展的快车道。
走进距竹沟镇不足5公里的薄山湖风景区，一道残阳斜铺于波光粼粼的湖面上，微风拂过，宛如串串金币在湖面跳跃闪光。游人穿梭如织，一艘艘客船载着满脸红霞飞的游客在如诗如画的青山绿水间漂泊游弋……
这里不仅是旅游胜地，还是一个充满神秘色彩的军事乐园、国防教育基地和特种兵训练基地。当地政府在投资开发时综合考虑了旅游资源与军事资源兼顾利用。他们根据部队季节性水上训练时间基本固定，训练时间较短的特点，利用部队训练的空闲时间发展旅游项目，不但节约了大量的建设资金，收获了丰厚的经济效益，也提高了资源的利用率，给部队训练提供了更好的条件。
这个由部队与地方共同开发的特种兵水上训练中心，依山而建，掩映于烂漫的山花之中，上面是巍巍青山，下面是碧波绿水。特种兵水上训练中心的神秘色彩吸引了大批的游客，优美的环境和功能齐备的生活设施为部队训练提供了充分的保障。
除此之外，确山军民还按照“唱响红色游、打造军事游、做强生态游”的发展思路，创出了集红色旅游、军事游、生态游于一体的独具特色的开发项目。军地双方联合创办的确山国防教育园，设置了200余件重兵器展览、实弹射击、模拟野战、彩弹射击、国防知识教育展览、军事体能训练、军事训练表演等旅游项目。
确山县人武部领导告诉记者，近年来，在军民融合思想的指导下，确山军民共建项目达400多个，总产值近5亿多元。确山现有规模以上企业里，有120家企业建立了民兵队伍、15个企业成立了武装部、34家企业被确定为市级以上通用装备物资储备基地。
确山县委书记王明威告诉记者，作为驻军大县，军地双方已经在民兵组织与企业融合、军民之间科技融合、人才融合、技术融合、政策融合、制度融合方面探索出了一系列的方法和措施，走出了一条军民融合、促进地方经济与部队建设共同发展的全新道路。
军民融合，不仅给老区带来了无尽的发展动力，更是老区确山的一张靓丽名片。记者在确山采访期间，恰逢全国东西部合作经贸洽谈会在驻马店召开，刚刚参加完项目洽谈的县长栗明伦告诉记者：过去的11年，确山县成功引进415个项目，71亿元外来资金相继为确山经济发展注入了强大动力。