中国自古有“兵贵神速”的说法。然而何谓神速，并没有一个明确的阐释。一般说来，它应当在极短的时间内通过极长的距离，其结果超出当时人们所能想象的范围。由于速度涉及时间和空间两个方面，所以，它取决于特定时代科学理论在时空领域中技术开发的水平。
纵观人类战争史，速度始终是军队克敌制胜的不二法门，包括移动速度、打击速度、保障速度与通讯速度等。从某种意义上讲，国防科技史也始终是以速度为核心展开的。因为它在不断扩展人类活动空间的同时，也在缩短相应的时间。
冷兵器时代，短兵相接，谁能够以迅雷不及掩耳之势袭击对方，或在更短的时间内把更多的兵力投送到前线，谁就有望夺取胜利。热兵器时代，军队开始在越来越远的距离作战，科学技术第一次在人类历史上释放出巨大的物质力量。如果说，拿破仑时代火炮与骑兵的协同速度还带有浓厚古代色彩的话，那么第一次世界大战出现的坦克、汽车、舰艇、飞机等则揭开了现代战争的序幕，第二次世界大战更是把“闪电战”演绎得淋漓尽致。从此，科学技术变成了第一战斗力，“主宰”了人类战争。
接踵而来的是信息化时代。现代科技突破了第一宇宙速度、第二宇宙速度，战场从天空延伸到太空，形形色色的航天器时刻俯瞰着“地球村”里的一举一动；各种各样的无人系统开始取代人类纵横驰骋在万里疆场，对传统作战方式产生了“颠覆性”影响。与此同时，国防空间从有形的三维空间伸向无形的多维空间与虚拟空间，高度复杂的战争巨系统全面呼唤军事装备向智能化方向发展，陆、海、空、天、电、磁等不同的时空在颠覆性创新中获得前所未有的统一。
当代国防科技发展的一个重要特点是理性化，即自觉运用现代科技的原理、方法和手段，开发新的时空，寻求快速打击的最佳途径和方法。一方面，按照传统思路发展高超音速飞行器。1996至2002年，美国国家航空航天局（NASA）提出三种“突破性的物理学推进技术方案”，分别基于核裂变、核聚变和反物质湮灭原理来发展超高速飞行器。美国“乘波者”X-51型超音速飞行器利用超燃冲压发动机可能实现最高达25倍的音速，让战争进入“读秒”时代。另一方面，根据全新的科学构想创造出新的速度。早在1994年，物理学家阿库别瑞就曾提出一种通过波动方式延展空间的想法，可以使宇宙飞船以10倍的光速实现星际航行。目前这种方法的可行性已经获得证实，尽管还存在很多问题，尤其是扭曲空间所需要的能量，远不是当代技术能够提供的，然而NASA还是把它列入其研究计划中。（贾玉树、杨玉瑞）