发展过程：

　　T－72 主战坦克是前苏联战后研制的第三代主战坦克，主要用于消灭敌军装甲目标，压制反坦克武器和炮兵武器，摧毁野战工事，歼灭有生力量。至 1987 年， T－72 总生产量超过 3 万辆，原华约国家大部拥有不同改型的该型坦克。

　　性能特点：

　　①配备了自动装弹机，坦克乘员减少到3人，提高了发射速度，每分钟能发射8发炮弹。

　　②加强了火力，提高了行进间攻击目标的精度，行进间对距离1500米、时速10公里的运动坦克命中率达75％。

　　③坦克的车高仅 2.19 米，是较矮的现代主战坦克。

　　④火控系统比较简单，观瞄器材落后，其改进型T－72M增加了一台激光测距机，以取代光学测距机。

　　⑤正面装甲防护较好，其它部位防护不足。正面采用了复合装甲，车首前装甲水平倾角22度 ，为同类坦克最小，抗弹力有所提高。除正面装甲外，其余部位没有很好的防护，通常不能抵御高速穿甲弹的攻击，被命中后，车载弹药会被引爆，产生二次效应，使乘员的生存能力大大降低。

　　⑥没有热像仪，夜视能力差。1982 年的黎巴嫩战争中，它曾有效地抵御以色列的各种反坦克武器攻击。但在海湾战争中，伊军拥有的 500 辆苏制 T － 72 坦克，因防护能力和夜战能力远不及美军 M1 、 M1A1 主战坦克，在对抗中，被命中的许多T-72 炮塔被直接掀掉。

　　主要改型：

　　T － 72 坦克家族庞大，各种改型车辆型号繁多，主要有：

　　T － 72M1 型。 T － 72M1 中型坦克出现于 1981 年，是苏军的主力坦克之一。该坦克的前身依次是 T － 72 、 T － 72A 、 T － 72M 坦克。其中数量较多的是 T － 72M 。 它的炮塔正面有陶瓷复合装甲；火控系统采用 T ЛД－ K1 激光测距机，代替了早期 T － 72 坦克上的光学测距机；车上装有烟幕弹发射器和胶质履带裙板。

　　T － 72M1 坦克的改进点是：加强了装甲防护，炮塔正面装甲厚度由原来的 460 毫米增加至 530 毫米，车首夹层装甲由 204 毫米增加至 231 毫米， 炮塔顶部和车体前部顶装甲外面装有附加防护层。主要武器是一门口径为 125 毫米的 D-81TM 型滑膛炮，发射尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹、榴弹，弹药基数 44 发。辅助武器是 1 挺 7.62 毫米并列机枪和 1 挺 12.7 毫米高射机枪，弹药基数分别为 2000 发和 300 发。火控与观瞄装置由综合有机电模拟式弹道计算机的 T ЛД－ K1 激光测距瞄准镜、 T Л H1 － 49-23 型炮长主动红外夜瞄镜、 TKH － 3 车长昼 / 夜双目指挥潜望镜，以及火炮 / 炮塔双向稳定驱动装置组成。 T ЛД－ K1 激光测距瞄准镜兼有弹道解算、激光测距、高低向视场稳定的光学瞄准镜的功能，后者体现了独立式瞄准具的指挥仪控制原理，有助于坦克行进间捕捉、跟踪和瞄准目标。炮长主动红外夜间瞄准镜视距只有 800 米， 远低于西方坦克装备的热成像仪视距，且其红外光源成为对方的探测目标。

　　T － 72M1M 型， 1987 年研制成功，提高了发动机功率，改善了炮塔防护，换装能发射 9M119 炮射导弹的新型火炮，使用合金钢芯弹，初速为 1800 米 / 秒， 有效射程 2200 米， 1000 米距离可击穿 700 毫米钢甲，炮射导弹射程 100 － 4000 米， 破甲厚度 700 毫米，首发命中率 80 ％。挂装 151 块反应装甲，大幅度提高了防护能力。

　　基本数据：

　　乘员 3 人

　　战斗全重 44500 千克

　　车长（炮向前） 9530 毫米

　　车体长 6950 毫米

　　车宽 至裙板 3590 毫米，无裙板 3370 毫米

　　车高（炮塔顶） 2222 毫米

　　公路最大时速 60 千米

　　最大行程 600 千米

　　越野最大时速 35 ～ 45 千米

　　最大行程 460 千米

　　爬坡 30度

　　越壕宽 2.8 米

　　通过垂直墙 0.85 米

　　涉水深 1.2 － 5.0 米

　　发动机功率 618 千瓦

　　主要武器 125 毫米 2A46M 滑膛炮 39发

　　7.62 毫米并列机枪 2000发

　　12.7 毫米高射机枪 300发

　　9M119 炮射导弹 4枚

　　作战运用：

　　T-72 主战坦克曾参加过黎以战争和海湾战争。

　　海湾战争中， T-72 坦克是伊拉克军队的王牌 , 在入侵科威特作战中 , 装备有该型坦克的伊拉克共和国卫队 , 以突然袭击方式直捣科威特腹地 , 仅以 1 天时间就占领科威特全境 , T-72发挥了重要作用。沙漠风暴行动中，在多国部队的空地火力打击下， T-72 无力抗衡 AH-1 、 AH － 64 等攻击直升机 , 与 M1A1 、挑战者坦克相比在观瞄、火控系统上差距较大，复杂条件下战斗能力严重下降，加之自身设计的诸多缺陷，使其明显处于下风，西方坦克的 120 毫米火炮能够在其有效打击距离之外 , 轻易地将其击毁 ,T-72 损失极为严重。在一次夜战中，美军以空地火力相结合，曾全歼配备 T-72 坦克的一个共和国卫队装甲师。

　　识别特征：

　　见 T-80 综合对照识别表。