1940年12月18日，雷锋出生于湖南省望城县（现长沙市望城区雷锋镇）一个贫苦农民家庭，7岁沦为孤儿。1956年，雷锋高小毕业，先后在乡政府、县委会担任通信员和公务员，1957年加入共青团。1958年9月，雷锋响应支援鞍钢建设的号召，到辽宁鞍山做了一名推土机手。翌年8月，他又来到弓长岭焦化厂参加基础建设。在鞍钢和焦化厂工作期间，他曾3次被评为先进工作者，5次被评为标兵，18次被评为红旗手，并荣获“青年社会主义建设积极分子 ” 称号。 1960年1月，雷锋入伍，同年11月加入中国共产党。1961年6月任沈阳军区工程兵某部运输连四班班长。在部队荣立二等功1次，三等功3次，团、营嘉奖多次，被誉为“毛主席的好战士”。 1962年8月15日，雷锋因公殉职。