港九大队烈士纪念碑。资料照片
香港素有“东方明珠”的美誉，战略地位极为重要，抗战时期既是英国在远东控制的重要金融、经济与军事基地之一，又是中国对外联络与物资秘密输入的重要渠道，早已被日军纳为重点进攻目标。为进一步实现南进计划、彻底破坏援华路线、迫使中国屈服，1941年12月8日，日军在偷袭美军基地珍珠港的同时，大举进犯香港。在香港沦陷后的三年零八个月里，由中国共产党创建的港九大队慨然而起，与穷凶极恶的日本侵略者浴血奋战、灵活周旋，书写出可歌可泣、气壮山河的英雄篇章，为华南抗战和世界反法西斯战争的胜利作出了重要贡献。
插入香港敌后的尖刀
1941年12月8日凌晨，凄厉的空袭警报划破了香港夜的静谧，日机炸弹的爆炸声瞬间响彻全岛。早已集结完毕的日军1.5万余人，越过深圳河迅速入侵九龙；12日，九龙沦陷；18日，日军登陆香港。尽管丘吉尔21日声称驻港英军“无论如何决无屈服的念头”，但港督杨慕琦还是于25日圣诞节下午降日，当天被称为“黑色圣诞”。
其实对于日军的作战行动，中国共产党人早有预判。同年11月下旬，日军即将进攻香港时，广东人民抗日游击队（东江纵队前身）即接到了正在香港开会的该队政委尹林平的指示：“作好应变的准备，一旦战事发生，立即派部队进入港九地区，开展敌后游击战争”。根据这一指示，广东人民抗日游击队于12月9日派一部兵力进入新界元朗地区活动；11日，派茜坑、马鞍岭抗日自卫队挺进西贡半岛的赤径、企岭下、深涌附近，并从第3大队第1中队抽调20人组成小分队，从惠阳短枪队等部抽调10余人组成短枪队，同时进入西贡。随后，这3支队伍组成武工队性质的短枪队，队内设立临时中共党支部。至此，广东人民抗日游击队挺进九龙、新界地区有近百人，如同一把尖刀，深深插入日军的心脏。1942年2月，为加强港九地区敌后游击战争的开展，上述部队统一编为港九大队，蔡国梁任大队长，陈达明任政治委员，黄高阳任政训室主任，下辖短枪队、长枪队和海上队。
蓬勃开展的城市游击战
为巩固香港的重要“堡垒”作用，日军任命陆军中将矶谷廉介为港督，以军警特宪钩织成严密的殖民统治网，大肆进行军事镇压、经济掠夺和文化奴役，使香港进入漫长的“黑暗时期”。港九大队利用日军占领香港初期兵力不足、无暇顾及乡村的有利时机，派出大批民运队员深入到九龙、新界的650多个村庄，积极发展、组织和武装群众，肃清土匪，组建抗日团体，收集英军遗弃的武器，不断扩大队伍，还在一些村子建立了“白皮红心”政权，为游击战争的开展奠定了坚实的群众基础。
针对港九地区地域狭窄、回旋余地小、日伪军警林立、城镇密集的特点，港九大队着重发挥短枪队的高机动优势，多打小仗、巧仗，扰得敌人蒙头转向，袭得敌人笼破网穿，打得敌人惶惶不可终日，推动了城市游击战争的蓬勃发展。名扬港九的传奇英雄刘锦进，就是短枪队中涌现出的杰出代表。刘锦进原名刘黑仔，是西贡区沙田短枪队副队长。他和队长黄冠芳率领短枪队以观音山、吊草岩一带为依托，频频奇袭日军，屡建战功。该队曾在狮子山下与日军的遭遇战中全歼日军1个分队；在窝塘村联合抗日自卫队夜袭日军兵营，全歼日军1个工兵分队；化装奇袭日军牛池湾哨所，全歼日伪军16人。刘锦进更是英勇无畏，曾3次化装挑着菜担进入九龙市区，击毙4名岗哨日军；设伏活捉日本高级特务东条正芝；驾船在九龙太古船坞海面跳过敌船，活捉了两名密探……刘锦进的英勇事迹扬我军威、大快人心，令敌闻名丧胆、谈虎色变。经过艰苦斗争，港九大队在西贡、沙头角、元朗、大屿山、上水等地建立了抗日游击根据地，部队人数也于1943年春夏后增至约800人，下辖5个地区中队、1个海上中队、2个长枪中队和1个直属中队。
灵活游击歼敌的同时，港九大队从1943年春开始，还进行了艰苦卓绝的反“扫荡”作战。进入1944年后，这种反“扫荡”作战更加频繁，几乎月月都有，在5月1个月内竟多达8次。1944年2月，日军出动1000余人，陆海空密切配合，以“远道奔袭”“分区拉网”“拉锯清剿”等战术，对沙田、西贡进行了为期17天的“扫荡”，企图一举歼灭港九大队。港九大队遂以西贡中队在内线积极进行麻雀战，机动灵活歼敌；以短枪队挺进外线九龙市区，神出鬼没伏击日军。13日，刘锦进带领3名队员乔装奔赴市区九龙塘，处决了日军九龙宪兵司令部的汉奸翻译，令日军大为震惊；接着又和黄冠芳率队潜入启德机场，炸毁日军油库1座、飞机1架。同时，市区中队也全线出击，展开了“纸弹战”（散发传单）“地雷战”，成功爆破了九龙窝打老街四号铁路桥。几支队伍配合作战，迫使日军回援，仓促结束“扫荡”。