2021年6月，张连印被评为“山西省优秀共产党员”。图为张连印在表彰大会上领奖。
让家乡的荒山荒坡变成“金山银山”
■张连印
1945年1月，我出生在山西大同左云县张家场村一个贫农家庭。4岁父亲去世，6岁母亲改嫁，我随年老体弱的爷爷奶奶生活。在乡亲们的帮助下，我到村小学读书。12岁那年，我以第一名的毕业成绩升入破鲁中学。不久后，奶奶病逝。初二下学期爷爷又得了肺心病，卧床不起。为了照顾病重的爷爷，我不得不退学回家。
当时，老师和同学都很关心我。同学魏宏士说他会瓦工，放假了当小工能挣钱，可以帮我交学费。爷爷是我最亲的人，我必须回去照顾他。离校前，班主任王大国让我写一个退学申请，说我年龄小、成绩好，学校能给我保留学籍，等我把家里的事安顿好再来上学。我把退学申请交给校长肖海成，他看到申请书写得很有文采、充满感情，一连说了两个“太可惜”。
回村后，我一边伺候病重的爷爷，一边参加集体劳动。因为有点文化，我当过小队记工员、小队和大队会计。爷爷去世后，为偿还爷爷欠村集体的200多元缺粮户款项，我白天参加集体劳动，一收工就在野外拾沙棘树根当柴火烧，割荆条编筐到集市上去卖。即使这样，我也没有忘记坚持学习，跟大伯学了一手好珠算，跟村里老艺人学习吹拉弹唱。我还给娶媳妇的人家抬过轿子，为的是能吃顿油炸糕。3年后，我终于还清了欠款。
1964年2月，考虑到我是孤儿、生活困难，村干部和公社领导推荐我去参军。经过政审体检，我被批准入伍。19岁的我已经懂得做人做事的道理。当时全国上下都在开展学雷锋活动。我就想着到部队早日入党提干，当个雷锋式的好战士。
入伍那天，乡亲们把胸戴红花的我扶上高头大马，把炒好的瓜子、煮熟的鸡蛋塞进我的口袋，敲锣打鼓欢送我。在县里召开的大会上，我被指定代表新兵发言。我现在还清楚记得自己临时编的那段快板：“你们给我戴红花，我把决心来表达，到了部队听党话，党叫干啥就干啥！”
这句话我记了一辈子，也做了一辈子。到部队后，我始终干一行、爱一行、专一行，见红旗就扛、见第一就争。参军第二年我就入了党，第三年提了干，成为部队学雷锋积极分子。
军旅近40年，从一名普通战士到班长、排长、连长、营长、团长，再到师长、副军长、省军区副司令员，我的成长之路没有走过捷径，每一步都脚踏实地，一步一个脚印。当战士时我被评为“五好战士”和“技术能手”；当连长、指导员时所在连队被评为“四好”连队；当团长时一心一意练兵备战谋打赢，全力做好军事斗争准备；当师长时承担全军军事训练改革试点任务，参加了原北京军区“北国利剑”等重大演习，带领部队承担亚运会安保任务。期间，党组织还推荐我先后到几所军事院校学习，我的成绩都是优等。我一直坚信，只要信念坚定、苦干实干、作风素质过硬，个人的成长进步由组织安排。
那些年，我的心始终在部队，亏欠妻子和孩子很多。妻子王秀兰和我一样出身贫寒，品学兼优，是“老三届”毕业生。1977年恢复高考时她考上大学，但为了照顾年幼的孩子，让我在部队安心工作，她放弃了上大学的机会。其实我到副营职时她就可以随军，但怕影响我工作，直到我任团参谋长时我们一家才生活在一起。由于我回家次数少，孩子们都不“认识”我。有一次妻子和女儿都生了病，没办法只能托人把儿子张晓斌送到营区。当时我从训练场刚回来，看到一个孩子很眼熟，还打量了老半天，觉得很像我儿子。后来有人告诉我，真是儿子晓斌来找我了。我俩愣是互相没认出来。
2003年3月，面对鲜红的军旗，我敬了最后一个军礼。脱下军装，我陷入沉思：退休后我能做些什么？有朋友想给我谋划开个公司，或者给企业当顾问挣点钱，这违背我的初心，我不能干。我生在农村、长在农村，想到小时候在张家场村饱受风沙之苦，想到长期开矿采煤给家乡左云县的生态环境带来严重破坏，想到那里是京津风沙源重点治理地区，我就琢磨着能不能回乡植树造林、绿化荒山，花自己的钱、出自己的力给家乡做点好事。
张连印和村民搬运树苗，前往张家场村北梁山坡种树。
一些战友知道我的想法后，劝我到河北石家庄平山县革命老区植树，因为各方面的人和情况都比较熟悉。但是落叶归根，我忘不了家乡的山山水水、一草一木，忘不了乡亲们当年对我的恩情，最后还是决定带着妻子回到张家场村，植树造林。
这是我人生的“第二战场”。没有住房就自己盖，没有水就打井，没有资金就找子女和亲友借，没有经验技术就走大同、上北京、赴东北虚心请教。每到植树季，我和妻子早晨5点钟起床，和村民一起带着干粮上山植树，饿了啃干馒头吃方便面，渴了就喝口自带的凉开水，每天一身沙土一身汗，干到天黑才收工。就这样日复一日、年复一年，虽然人老了、脸黑了，可苗活了、树绿了，一排排、一片片长成茫茫林海。
天有不测风云。正当我干得风生水起、林场建设逐渐步入正轨时，2011年，我被确诊肺癌，要做手术。手术前，我想方设法把这些年种树借子女和朋友的钱都还了。好在手术比较成功，我又接受了4个疗程的化疗。尽管家人一直劝我安心养病，2012年春节刚过，我还是按时回到村里给乡亲们拜年，安排新一年的造林计划。期间，我按时服药、接受治疗，保持乐观的态度。2014年深秋，完成当年植树任务后，我的身体又出现不适症状，肋骨有疼痛感，复查时诊断是肺癌骨转移。我思前想后，没做手术，也没化疗，选择了保守治疗。因为我计划的造林任务还没有完成。我做了最坏打算，即便生命走到尽头，也要把骨灰埋到种树的树林里。2015年正月十五，我又回到村里，和乡亲们一道扭秧歌、耍社火。乡亲们看到我心里就踏实了。我每天呼吸树林里的新鲜空气，给树苗培土、浇水、剪枝，感到非常幸福。
回乡18年来，我同家乡群众打成一片，大河口、小河口、三台子等村的牛羊倌、村干部都是我的好朋友。逢年过节我都买礼品看望他们，去他们的家吃顿便饭、拉拉家常。这些年，我无论在哪个村植树，都要事先同群众商量，凡是有争议的地块、涉及老百姓的利益，都要征得他们的同意，让他们满意。
2017年8月，我在林场建了“清风林教育基地”。去年经山西省委组织部批准，基地成为右玉干部学院现场教学点，我被聘为“特聘教授”，接待来自祖国各地的干部培训班。同时，我还应邀赴全省作报告达200余场，把一个老党员的所思所悟讲出来，让大家从我的经历中看到共产党的好、社会主义的好，让大家知道一个共产党员如何尽到自己的义务。
今年是建党百年，我也76岁了。回首过往，我的每一次进步和收获，都是组织培养关怀的结果，都是人民群众支持的结果，我从内心里感谢党、感谢人民。我想在有生之年继续当好生态建设的宣传员、绿化荒山的战斗员、森林树木的护卫员，为家乡人民多种树、多做好事，让左云的荒山荒坡都成为“金山银山”，在“第二战场”为党和军队再添光彩！
图①：1990年，时任第63集团军某师师长的张连印给参加集团军比武的战士颁发奖章。资料照片；图②：2021年是张连印与妻子王秀兰金婚之年，他们和亲友在张家场村北梁山坡种下500棵沙地柏以示纪念；图③：2021年6月，左云县东南小学学生到清风林教育基地参观，张连印亲自指导孩子们种树；图④：张连印（右）与儿子张晓斌在山坡上查看土质的变化；图⑤：张连印与张家场村腰鼓队的乡亲们在演出前聊天。