文化性格：湖南人“性质沉毅”“敢负责任”
“三湘自古多才俊”，从曾国藩创办湘军起，湖南开始出现人才喷涌的局面。此后，从同治中兴和洋务运动，到维新运动；从兴中会、同盟会革命党的成立，到辛亥革命和护国运动，一拨拨湖南志士轮番登上历史舞台，冲锋陷阵。
清末维新运动，湖南是最开风气的省份。湖南维新志士救国意志坚定、富有牺牲精神。“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”——谭嗣同、唐才常、沈荩、林圭等都为救国图强而壮烈牺牲。
辛亥革命，亦是湖南人冲锋在前。同盟会的创会元老79人，湖南籍有20人，占其1／4，其中黄兴、宋教仁、陈天华堪称主将。
辛亥革命主将黄兴
护国运动，又是湖南人率先发起。蔡锷、程潜等高举反帝制义旗，通电讨袁，全国响应。
护国运动主将蔡锷将军
中共一大代表13人中，湖南籍有4人（毛泽东、何叔衡、李达、周佛海）。他们所代表的全国53名早期党员中，湖南籍有20余名。
第一次国共合作时期，大批湖南青年争相投考黄埔军校。黄埔军校1至5期共有学员7399人，其中湖南青年2189人，占30％，居全国之冠。许多三湘子弟后来成为国共两党的著名将领，如共产党方面的黄公略、曾中生、段德昌、刘畴西、左权、陈赓、许光达、肖克、宋时轮、陶铸等；国民党方面则有宋希濂、郑洞国、李默庵、陈明仁、黄杰、刘戡、夏楚中、李文、贺衷寒、廖耀湘、胡长青等。湖南籍的前五期黄埔学生共出了200余名将军，中将以上近60人。
黄埔军校
1926年，国民革命军继承孙中山先生遗愿兴师北伐，北伐军八个军中有3个军长、4个党代表是湖南人。
近现代中国百余年间，可谓是“湖南人材半国中”。湖南是中国19世纪中叶以来名人辈出的省份，特别是政治军事方面的人才之多，居全国之冠。以《辞海》为据，近代中国政治人物中：湖南籍44人，居全国之首；次为广东，38人；再次浙江，22人。现代中国政治人物中：湖南63人，仍居第一位；第二位为广东，44人；第三位为四川，40人。无怪乎民国时有言：“中国将为德意志，湖南当为普鲁士”（杨度）。
孙中山在评论湘籍志士时说：“革命军用一个人去打一百个人，像这样的战争，是非常的战争，不可以常理论。像这样不可以常理论的事，是湖南人做出来的。”蔡元培曾在《论湖南的人才》一文中写道：“湖南人性质沉毅，守旧固然守得很凶，趋新也趋得很急。湖南人敢负责任。”