一百多年前的那个夏天，中国第一个民间体育团体——精武体操学校在上海成立。
百年之后，随着一批批文艺和影视作品的不断涌现，伴着“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔”的经典旋律，精武体操学校和它的第一任总教练霍元甲，在时光中镌刻下自己的痕迹。
霍元甲
霍元甲的名扬天下，要从两场“不战而屈人之兵”的约战说起。
1901年，有位俄国力士在天津戏院卖艺，自称“世界第一大力士”并扬言“‘病夫之国’如有能者，可登台较量。”霍元甲挺身而出，欲与俄国力士较量。俄国力士被霍元甲气概所慑，只得登报更正后逃去。
1909年冬，西洋大力士奥皮音来沪，口出狂言要与华人较量，蔑称华人为“东亚病夫”。奥皮音的言辞见报后，激起沪上爱国人士的极大义愤。此时已名扬燕赵之地的霍元甲应上海武林友人之邀，先后于1909年12月和1910年4月两度南下，与奥皮音数度商洽，约期比赛。
比武前，霍元甲在上海这个汇聚世界风云的城市摆下擂台，以英文登报，向世界下战书：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试。”国人士气为之一振。
遗憾的是，奥皮音连续两次托词避战，这场吸引众多目光的中外竞技未能酣畅淋漓地打上一场。1910年4月23日，霍元甲在《时报》上以谦虚的措辞连续刊登中外比武改期广告：“前与英国大力士定于14日比武，伊因有要事至今未至，故不能比，待到时再定期奉告可也。”
这则低调内敛的广告，明确地向上海各界表达了两层意思。
一是，我们应约来上海摆下擂台，对方过了十天依旧没能应约；二是，等你觉得能打了，我们随时奉陪。
赛前赛后的两则广告，如两道惊雷，震动了上海各界。对于中国人“东亚病夫”的讥讽不攻自破，更是激起各界人士习武强身的热潮，以提倡尚武精神为目的的精武体操学校应运而生。
出于保国强种的宏大理想，霍元甲亲自开馆收徒授拳，此举无疑在当时的武术界引起轩然大波。办一所武术学校开门授徒，这在今天或许不是什么新闻，但对于以师徒和家族传承为主体的武林来说，无异于是一缕清风。门户之别，曾让拳师对自己的看家本领“严防死守”，绝不轻易示人，“传内不传外、传男不传女”是旧时武术传承的常态。
天下兴亡，匹夫有责。上海长期领中国开放风气之先，成立于上海的精武体育会，也开了武术传承的新风。在这里，为了保种强国的责任担当，各派的武师不争门户短长，融南北武术于一炉，对学员倾囊相授，中国武术迎来了新的发展机遇。
门户的打破，受益最大的还是普通人。
一门门曾经秘不示人的“武林绝学”公之于众，极大促进了国人体魄的强壮。而与技击之术同步流传的，则是精武会之宗旨——“爱国、修身、正义、助人”。
世界各国在历史长河中都孕育出了各具特色的技击之术。流派众多、风格迥异的中国传统技击，核心就是一个“武”字。自春秋时期，楚庄王便提出了“止戈为武”的观点，“夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也。”这一彰显中华气度的“止戈观”，可以解释为匡扶正义、平息战争、安定百姓、保障发展。
孙中山为精武体育会题写“尚武精神”四字
武术多脱胎于兵家战场，精神亦一脉相承。在武之七德的蕴染下，中国武术传承中，练武先修德被各家各派奉为至高无上的金玉良言。也正是有了武德为支撑，近代以来武术才能担得起国术的盛誉。
在电影《一代宗师》中，关于武林传承，有这样一句意蕴深远的比喻：“有一口气，点一盏灯。”点灯的这口气，不仅是武者的一身技艺，更是见天地众生的感悟，是奔流千载的浩然精神，以心印心，方能照破青山万朵，辉映千古。
我国第一个民间体育团体，于民族危亡之际诞生于上海，以开放之气度，承精武之精神，保种强国，育体育德，为近中国现代武术传承点起了一支不息的烛火。