下军棋是民兵队员为数不多的业余生活之一。肖承槟 摄
把护路保畅通当事业干
巡检工作繁重，但民兵队员军事和体能训练没有丝毫松懈，他们始终认为：“民兵也是兵，是兵就得训练，练好本领才能更好地护路。”
哈萨克族民兵道斯江·阿山是名退伍兵，是护路分队的“武教头”。他每周都要组织大家进行军事训练，出操、队列、单双杠等体能课目更是每天的必修课。他还从执勤任务需要出发，把在部队学到的擒拿格斗、散打、捆绑与押解等过硬本领，毫无保留地传授给民兵队员。
“我已经报名参军了！”梅晓龙入队不到8个月，最大心愿就是参军入伍。当笔者问他巡了多少路时，一脸稚气的他摸着脑门，半天也没算出来，“我只是觉着铁道沿线尽是石窝窝，发的胶鞋总不够穿。”在护路分队营房墙角，笔者见到30多双缺底烂帮的旧胶鞋，可想而知民兵队员走了多少路。
在队员看来，他们面临的最大挑战不是巡逻路上的艰辛，而是枯燥乏味的生活。27岁的哈萨克族民兵阿里哈努尔，闲时喜欢下军棋，可最近没人愿意与他玩。原来他为了排解寂寞，天天下棋，愣是将每粒棋子的磨损程度、划痕情况记得八九不离十，翻棋时一翻一个准。
民兵是脱离生产的群众组织，因此执勤训练只有误工补助，没有正式工资。炊事员刘平华介绍，每个月误工补助有2000多一点，此外没别的收入。繁重的任务、寂寞的生活、微薄的收入，是什么支撑他们长久坚守？仝伟给出答案：“把护路工作当事业干，责任感和使命感就会油然而生，工作环境和工资收入就显得没那么重要了。”
“把护路当作一项任务去完成，是比较容易的，但把护路当成事业干却很难，因为这需要牺牲奉献精神，而我们的民兵队员就有这种精神！”昌吉市人武部政委杨飞虎说。