虎口脱险的秘密大营救
随着日军炮火的骤然而至，香港这个战时的“世外桃源”瞬间破灭。日军侵占香港后立即封锁香港至九龙的海上交通，大肆搜捕、诱捕爱国人士和抗日志士。这样，早年在国民党顽固派发动的第二次反共高潮中被疏散到香港的数百名知名文化界人士和爱国民主人士，面对更加残酷的迫害，身陷孤岛，处境十分艰难。
1941年12月8日，战事爆发当日，周恩来就接到中共中央书记处的来电，“香港文化界人士和党的工作人员应向南洋及东江撤退”。8日至9日，周恩来连续致电八路军驻香港办事处主任廖承志等人：要不惜任何代价，营救被困在港的文化界精英、著名爱国民主人士和国际友人，将其转移往大后方安全地区。
这是一项与时间赛跑的艰苦而复杂的工作，港九大队在其中扮演了极其重要的角色。他们与香港中共地下组织一起，动用各种关系层层串联，设法与全部滞留人员逐一联系，帮助他们摆脱日军特务的监视跟踪转移住址，分东西两线，秘密分批从港岛偷渡过海，护送到九龙佐敦道、花园街、上海街等秘密接待处，再转送至东江抗日根据地。1942年元旦，廖承志、连贯、乔冠华等在地下交通站负责人李健行、短枪队队长黄冠芳的掩护下，先行撤离香港。1月9日，在香港洛克道的临时集中点，茅盾、叶以群等人乔装混在难民群中，由交通员带领穿街越巷，黄昏时来到铜锣湾避风塘，穿过被剪开的铁丝网缺口偷偷上船。次日凌晨，又与前期抵达的邹韬奋、胡绳等一起，在交通员的带领下改乘3只竹篷小艇，趁日军换岗之机疾驰渡海，抵达九龙市区秘密接待点。11日，一行人再次扮作难民，在武工队的护送下翻山越岭，历经艰辛终于抵达阳台山抗日根据地。同时，从九龙西贡乘船的部分爱国民主人士，也辗转抵达坪山抗日根据地。由于何香凝、柳亚子等体弱不易爬山涉水，只能乘风帆船至汕尾，偏偏海上无风可乘，被迫漂泊多日，缺粮少水，多亏港九大队送粮送水才化险为夷。
两条营救路线布满日军岗卡，时有土匪袭扰，险情重重。港九大队官兵冒着生命危险奔走其间，历经艰难险阻。经过6个多月的紧张营救工作，800余名知名文化界人士和爱国民主人士终于逃离日军“虎口”，突然出现在内地大后方，极大震撼了日军。这一壮举蜚声海外，被茅盾称为“抗战以来最伟大的抢救工作”。对这段惊心动魄的往事，夏衍评价道：“大营救表明了党中央、南方局对知识分子的关怀”“这是真正的肝胆相照，生死与共”。
国际反法西斯统一战线斗争的前哨
建立世界反法西斯统一战线，是中国共产党的一贯主张。港九大队严格遵循上级指示，积极加强与盟军合作，配合盟军作战，为世界反法西斯战争的胜利作出了重要贡献。
香港沦陷后，囚禁在集中营中的港府官员、英军官兵和英、印、荷、比、俄、丹、挪、菲等国侨民，成为港九大队营救的主要目标。从1942年2月开始，仅耗时短短两个月，港九大队就营救出香港警司汤姆逊先生等多名英军官兵。后经被救的赖特上校建议，英军成立了专门营救战俘的英军服务团，由此开始了和广东人民抗日游击总队营救盟军、互通军事情报的短暂合作。
随后，广东人民抗日游击总队调派熟悉英语、有合适社会关系的干部，在港九大队建立了国际工作小组，黄作梅任组长，并在香港和九龙设立了秘密的联络点。尽管受国民党方面的干扰，英方同年8月断绝了与我方的联系，但港九大队本着坚持国际反法西斯统一战线的精神，仍冒着极大的危险积极展开营救活动：有的通过牧师、神父直接打入了集中营；有的乔装成小商贩，趁集中营战俘外出劳动之机，帮其藏匿再伺机转移；还有的将写着英文的木板漂流到驻扎在海边的集中营，秘密取得联系后帮助战俘逃离。这些获救人员多次致信感谢港九大队，英军服务团负责人赖特对游击队的壮举也深表敬意，曾向游击队领导表示：“如果没有你们的帮助，我们是不会做出什么工作来的”。港九大队努力营救盟军和国际友人，赢得了盟国的赞扬，在国际上声誉日高。战后，英国政府对我营救英军的这一珍贵援助“表示钦佩”，给予高度赞扬，并授予黄作梅一枚奖励勋章。此外，港九大队还营救了美军第14航空队飞行员克尔中尉，受到国内外高度赞誉。
与盟军合作收集日军情报，是港九大队的又一重要贡献。鉴于东江纵队（由广东人民抗日游击总队1943年12月改编而成）日益重要的国际地位，美军第14航空队主动与东江纵队接洽，提出建立电台、收集日军情报等合作事宜。东江纵队请示延安后，答应了美军的请求，建立了联络处，情报范围遍布整个东江敌后和西江、北江地区。港九大队更是成立了大队、中队、群众三级情报网，并派人渗透到日军行政要害部门，网、线、点全覆盖，耳目遍及港九。女队员文淑筠天天站在中环半山“儒林台八号”的4层楼阳台上，用望远镜观察记录维多利亚港日军舰艇进出港及锚泊情况。同时会讲英语和日语的情报员李成，设法打入驻港日军宪兵总部特高课，取得了驻港日军的军用地图副本，交给地下党员黄施民，通过港九大队地下交通站送到东江纵队司令部，而后转交美军。凭借此图，美军于1944年底至1945年初，连续轰炸了日军的香港军事设施。港九大队为美军提供的情报举不胜举，如香港日军的海防详图，日军在港机关、油仓、机场、船坞等详细图样，日本华南舰队密码，伪香港政府组织详情、文件报告和军事图册摘录，日军在香港的防卫力量，广九沿线日军工事图解等。正是由于港九大队及其兄弟部队的突出表现，美军盛赞其情报工作“对美国战略部队在中国的组织的成功有着决定的贡献”。
港九大队历经无数艰险，坚持香港抗战，直至1945年8月15日日本宣布投降。8月30日，英军抵港。9月28日，港九大队发表宣言，向九龙、新界同胞告别，一周内离港。1998年12月28日，香港特别行政区政府隆重举行了“原东江纵队港九独立大队阵亡战士名册安放仪式”。时任行政长官董建华亲自将港九大队牺牲的115名烈士名册安放在香港大会堂供市民凭吊，并宣布：港九大队“是香港沦陷时期一支正式的武装部队，在保卫香港的战斗中作出了重大贡献”。